Tout meneur de jeu (MJ) a déjà connu cette situation frustrante : après des semaines de préparation pour le point culminant de votre campagne, un message tombe sur le groupe de discussion. « Désolé les amis, imprévu de dernière minute, je ne pourrai pas être là ce soir. » Le silence qui suit est souvent lourd de conséquences. Doit-on annuler la séance ? Doit-on jouer sans lui ? Et surtout, comment justifier que le puissant mage de la troupe disparaisse soudainement alors qu’il se trouvait face au Grand Méchant de l’histoire ?
Gérer l’absence d’un joueur est un défi d’équilibriste. Il faut maintenir la cohérence narrative sans pour autant briser le rythme de l’aventure ni punir le joueur absent. Heureusement, le jeu de rôle est un média d’une plasticité infinie. Voici plusieurs astuces narratives pour transformer ce casse-tête logistique en un moment de jeu fluide, voire en une opportunité de scénario.
L’approche du « Fantôme » : La présence passive
La solution la plus simple, bien que parfois la moins immersive, consiste à transformer le personnage du joueur absent en un « figurant silencieux ». Dans cette configuration, le personnage est techniquement là, mais il ne prend aucune décision majeure et n’intervient pas dans les interactions sociales.
- La gestion par le groupe : Les autres joueurs se partagent les capacités techniques du personnage pour les combats. C’est pratique, mais cela peut alourdir la charge mentale des présents.
- Le mode « Pilote Automatique » : Le MJ décrit brièvement les actions du personnage en arrière-plan (« Pendant que vous parlez au garde, Thorgar reste en retrait, surveillant les environs »).
Cette méthode est idéale pour les absences courtes et imprévues. Elle évite de devoir justifier une disparition soudaine en plein milieu d’un donjon. Cependant, elle demande un accord tacite : le MJ s’engage généralement à ne pas tuer le personnage d’un joueur absent.
La disparition narrative : Transformer l’absence en intrigue
Si vous préférez une immersion totale, l’absence d’un joueur peut devenir un élément moteur de l’histoire. Plutôt que de faire semblant que le personnage est là, donnez-lui une excellente raison de s’éclipser.
La quête annexe impromptue
Le personnage reçoit une lettre urgente, croise une vieille connaissance ou doit régler une dette d’honneur. Il quitte le groupe pour quelques heures (ou jours) et les retrouvera plus tard. L’avantage est double : cela renforce le background du personnage et permet au joueur, à son retour, de raconter ce qu’il a fait, créant ainsi du roleplay organique.
L’indisposition physique ou mentale
Une malédiction soudaine, une indigestion foudroyante après un repas dans une taverne douteuse ou une méditation profonde dont il ne peut être tiré… Ces excuses classiques fonctionnent étonnamment bien. Un personnage transporté sur une civière par le reste du groupe ajoute une dimension de protection et de tension logistique intéressante.
L’enlèvement stratégique
Rien ne motive plus un groupe de joueurs que le kidnapping de l’un des leurs. Si le personnage disparaît mystérieusement durant la nuit, la séance peut se transformer en une mission de sauvetage ou d’enquête. C’est une méthode radicale, mais elle garantit un engagement maximal des joueurs présents.
L’approche « Méta » : La suspension de l’incrédulité
Parfois, essayer de tout justifier narrativement devient contre-productif. Dans de tels cas, l’honnêteté intellectuelle est votre meilleure alliée. On appelle cela la « bulle d’inexistence ».
Le personnage est simplement ignoré par l’univers du jeu le temps de la séance. Les monstres ne l’attaquent pas, les PNJ ne lui parlent pas. C’est une convention de jeu acceptée par tous. Pour faciliter cela, certains meneurs utilisent des outils diégétiques :
- L’artefact de stockage : Un objet magique (comme une fiole de verre ou un sac dimensionnel) dans lequel le personnage peut se réfugier.
- La distorsion temporelle : Le personnage est victime d’un glissement temporel qui le rend intangible et invisible pour le reste de la séance.
Bien que moins élégante sur le plan littéraire, cette approche a le mérite d’être claire et de ne pas encombrer le MJ avec des explications complexes qui pourraient s’avérer incohérentes par la suite.
Anticiper : Le « Contrat d’Absence »
La meilleure façon de gérer une absence est de l’avoir prévue en amont. Lors de votre Session 0, discutez avec vos joueurs de la marche à suivre. Établissez des règles claires :
« Si un joueur manque à l’appel, nous jouons quand même si nous sommes au moins X personnes. Son personnage sera géré par [Méthode choisie]. »
Vous pouvez également demander à chaque joueur de rédiger une « note d’intention » pour son personnage. En cas d’absence, le MJ sait comment le personnage réagirait globalement, quelles compétences il mettrait en avant et quels sont ses objectifs immédiats. Cela permet de garder le personnage fidèle à lui-même, même en l’absence de son interprète habituel.
Un joueur vous manque et la campagne est dépeuplée…
L’absence d’un joueur n’est pas une fatalité, mais une composante inhérente à la vie adulte de tout rôliste. Que vous choisissiez de faire disparaître le personnage derrière un rideau de théâtre ou d’en faire le pivot d’une nouvelle intrigue de sauvetage, l’objectif reste le même : maintenir le plaisir de jeu du groupe présent.
En tant que meneur de jeu, ne soyez pas trop dur avec vous-même. La cohérence absolue est un idéal, mais la fluidité de la partie est une nécessité. Parfois, la meilleure astuce narrative est simplement de sourire, de dire « On fait comme s’il n’était pas là », et de lancer les dés pour la suite de l’aventure. Après tout, l’histoire appartient à ceux qui sont autour de la table.