L’essentiel
OpenAI naît en 2015 comme une ONG promettant une IA « au bénéfice de l’humanité », financée par Musk, Altman et d’autres. Dix ans plus tard : ChatGPT, une crise de gouvernance retentissante en 2023, et une bascule en société d’intérêt public actée en octobre 2025, contrôlée par sa fondation mais valorisée des centaines de milliards, avec Microsoft en gros actionnaire. Notre avis : une trajectoire fascinante, mais l’idéal des débuts a sérieusement pâli.
Il y a une histoire qu’on adore raconter entre geeks : celle d’une bande d’idéalistes qui voulait sauver l’humanité de l’IA, et qui a fini par bâtir l’une des entreprises les plus puissantes de la planète. Cette histoire, c’est celle d’OpenAI. Et elle en dit long sur ce qu’est devenue l’intelligence artificielle.
De 2015 à ChatGPT : l’idéal et le coup de tonnerre
À sa création fin 2015, OpenAI est une organisation à but non lucratif, dotée d’un milliard de dollars de promesses et d’une mission noble : développer une IA générale « au bénéfice de toute l’humanité ». Parmi les fondateurs, Elon Musk, Sam Altman, Greg Brockman et Ilya Sutskever. Les premières années sont feutrées (recherche, OpenAI Gym, Universe), jusqu’à un virage en 2019 : la création d’une filiale à but lucratif « plafonné » pour lever des fonds. Puis vient le coup de tonnerre de fin 2022, ChatGPT, qui propulse les modèles de langage dans la vie de tout le monde.
La mue : crise de 2023 et bascule commerciale
La suite ressemble à un thriller de la Silicon Valley. En novembre 2023, le conseil d’administration limoge brutalement Sam Altman, avant de le réintégrer cinq jours plus tard sous la pression des salariés et de Microsoft : l’épisode expose au grand jour la tension entre la mission originelle et les milliards en jeu. L’aboutissement tombe le 28 octobre 2025 : OpenAI devient une société d’intérêt public (Public Benefit Corporation), toujours contrôlée par sa branche non lucrative rebaptisée OpenAI Foundation (environ 26 % du capital), aux côtés de Microsoft (27 %) et des salariés et investisseurs. Notre lecture, sans détour : l’idéal de l’ONG de 2015 n’a pas disparu sur le papier, mais il cohabite désormais avec une logique de croissance qui ressemble furieusement à celle des géants qu’OpenAI prétendait dépasser. Fascinant, et un brin vertigineux, surtout quand on mesure à quel point cette boîte façonne désormais les outils qu’on utilise tous les jours.
Questions fréquentes
Quand et pourquoi OpenAI a-t-elle été fondée ?
Fin 2015, comme une organisation à but non lucratif visant à développer une IA générale « au bénéfice de l’humanité », avec un milliard de dollars de financement promis.
Qui sont les fondateurs d’OpenAI ?
Notamment Elon Musk, Sam Altman, Greg Brockman, Ilya Sutskever et Wojciech Zaremba. Musk a quitté le conseil en 2018.
Que s’est-il passé en novembre 2023 ?
Le conseil a limogé Sam Altman, avant de le réintégrer cinq jours plus tard sous la pression des salariés et de Microsoft. Une crise de gouvernance retentissante.
OpenAI est-elle encore une organisation à but non lucratif ?
Plus tout à fait : depuis le 28 octobre 2025, c’est une société d’intérêt public (PBC), contrôlée par la fondation non lucrative (environ 26 %) avec Microsoft (27 %) et investisseurs.
Quel est le rôle de Microsoft ?
Microsoft est un investisseur historique et un gros actionnaire (environ 27 %), avec des droits sur la technologie. Un partenaire devenu incontournable.
Faut-il s’inquiéter de cette évolution ?
C’est notre avis nuancé : la mission affichée demeure, mais la logique commerciale a pris une place telle qu’elle interroge l’idéal des débuts.
Mise à jour le 30 mai 2026 : article réécrit en récit opinionné. La transformation, en discussion fin 2024, a été actée le 28 octobre 2025 (passage en société d’intérêt public).
