L’essentiel
Rolemaster est le système d’Iron Crown Enterprises né en 1980, réputé pour ses tables de résolution ultra détaillées. Sa version française est arrivée en 1989 chez Hexagonal. Une mouture allégée, HARP, a vu le jour en 2003-2004. Depuis 2022, la nouvelle édition Rolemaster Unified relance la gamme, disponible sur DriveThruRPG ainsi que sur Roll20 et Foundry VTT.
Dans le grand musée du jeu de rôle, Rolemaster occupe une vitrine à part. Adoré par les uns, redouté par les autres, ce système signé Iron Crown Enterprises a bâti sa légende sur une promesse simple : tout simuler, tout détailler, table après table. On l’a même surnommé « Rulemaster » ou « Chartmaster », et ce n’était pas toujours un compliment. Plus de quarante ans après sa naissance, la gamme tourne encore, et elle vient même de s’offrir une nouvelle jeunesse.
Rolemaster, un poids lourd du jeu de rôle des années 1980
Tout commence en 1980. Pete Fenlon, Coleman Charlton et Kurt Fischer peaufinent leurs règles maison sur une campagne en Terre du Milieu, puis fondent Iron Crown Enterprises (ICE) pour les publier. Le système naît en modules pensés au départ comme des extensions pour d’autres jeux : Arms Law (1980) pour le combat, Spell Law (1981) pour la magie, puis Claw Law, Character Law et Campaign Law. Réunis, ils forment Rolemaster, un jeu de rôle généraliste complet, à ranger parmi les alternatives à Donjons & Dragons qui ont compté.
La marque de fabrique ? Des tables de résolution d’une précision quasi chirurgicale. Coups critiques circonstanciés, effets de blessures, compétences à foison : Rolemaster assume une complexité que ses détracteurs résumaient d’un bloc, alors que beaucoup de ces tableaux restaient optionnels. Son univers maison, Shadow World, complétait l’édifice et donnait aux rôlistes un terrain de jeu à la mesure du système.
La version française signée Hexagonal
Il faut attendre 1989 pour voir débarquer une traduction française, portée par l’éditeur Hexagonal qui choisit la deuxième édition révisée. Le jeu arrive sous forme de boîte réunissant trois ouvrages : le Manuel des personnages et des campagnes (136 pages), le Manuel des sorts (160 pages) et le Manuel des combats (96 pages).
Hexagonal étoffe ensuite la gamme avec l’écran, les sept compagnons officiels, Créatures & trésors, le Compagnon de l’Oriental et un unique cadre de campagne, Horreur d’Orgillion, situé dans Shadow World. Là s’arrête l’aventure française : la trentaine d’ouvrages anglophones, les déclinaisons sur l’Égypte, la Rome antique, le cyberpunk ou la science-fiction ne franchiront jamais nos frontières. En France, Rolemaster a surtout séduit les concepteurs d’univers et de scénarios maison, là où les anglophones disposaient d’une montagne de matériel prêt à jouer.
Rolemaster aujourd’hui, de HARP à Rolemaster Unified
Pour qui trouvait le système trop touffu, ICE a publié en 2003-2004 une version allégée et modernisée, High Adventure Role Playing (HARP). Succès confidentiel, suivi limité, mais l’intention était là : rendre la philosophie Rolemaster plus accessible.
La vraie renaissance arrive plus tard. Après une longue bêta publique, Iron Crown Enterprises lance Rolemaster Unified (RMU), une refonte qui unifie enfin les règles éparpillées au fil des éditions. Le Core Law paraît en décembre 2022, suivi de Spell Law en 2023, de Treasure Law en 2024, puis de Creature Law I, présenté à la Gen Con 2025. Un Creature Law II est en cours d’écriture pour compléter le socle.
Côté disponibilité, plus besoin de fouiller les vide-greniers : l’intégralité des anciennes gammes et de leurs univers se trouve en PDF et en impression à la demande sur DriveThruRPG, comptez une vingtaine d’euros pour un tirage souple en noir et blanc. Rolemaster Unified, lui, est jouable sur table virtuelle grâce à des modules officiels sur Roll20 et Foundry VTT, qui portent le Core Law, le Spell Law et le Creature Law I.
Questions fréquentes
Qui édite Rolemaster ?
Iron Crown Enterprises (ICE), studio fondé en 1980 par Pete Fenlon, Coleman Charlton et Kurt Fischer.
Quand Rolemaster est-il sorti en français ?
En 1989 chez Hexagonal, dans une boîte réunissant trois manuels (personnages et campagnes, sorts, combats), à partir de la deuxième édition révisée.
Pourquoi Rolemaster a-t-il une réputation de complexité ?
À cause de ses nombreuses tables de résolution très détaillées (combats, critiques, compétences). Souvent optionnelles, elles étaient perçues comme un bloc indigeste, d’où les surnoms « Rulemaster » et « Chartmaster ».
Qu’est-ce que HARP ?
High Adventure Role Playing, une version allégée et modernisée du système publiée par ICE en 2003-2004.
Qu’est-ce que Rolemaster Unified (RMU) ?
La nouvelle édition unifiée de la gamme. Core Law (2022), Spell Law (2023), Treasure Law (2024) et Creature Law I (2025) sont déjà parus.
Où trouver Rolemaster aujourd’hui ?
Sur DriveThruRPG en PDF et impression à la demande pour les anciennes gammes, et sur Roll20 comme Foundry VTT pour jouer Rolemaster Unified en ligne.
Mise à jour le 30 mai 2026 : article réécrit et actualisé. La gamme Rolemaster Unified s’est étoffée (Core Law 2022, Spell Law 2023, Treasure Law 2024, Creature Law I présenté à la Gen Con 2025) et bénéficie de modules Roll20 et Foundry VTT. Faits clés vérifiés en mai 2026 : éditeur Iron Crown Enterprises (Arms Law 1980), VF Hexagonal 1989, HARP 2003-2004.
