Pendant huit ans, une même phrase a suffi à faire frissonner des millions de spectateurs : « L’hiver vient. » Diffusée sur HBO du 17 avril 2011 au 19 mai 2019, Game of Thrones a transformé une saga de romans réputée inadaptable en l’un des plus gros rendez-vous télévisuels de la décennie. On y a suivi des maisons rivales s’entredéchirer pour un siège en métal froid, on a appris à ne jamais s’attacher à un personnage, et on a collectivement retenu son souffle à chaque mariage. Puis on s’est déchiré sur la fin. C’est cette trajectoire, de l’ascension triomphale au final le plus contesté de l’histoire récente, qu’on remonte ici.
On raconte souvent cette série comme on raconterait une campagne de jeu de rôle qui aurait mal tourné : un univers gigantesque, des rebondissements qu’on n’a pas vus venir, et une table entière qui finit par débattre du dénouement. Alors autant le faire correctement, dates en main et anecdotes vérifiées.
Game of Thrones, huit saisons qui ont fait plier Hollywood
Avant d’être un phénomène, Game of Thrones a d’abord été un pari. Personne, en 2007, n’aurait misé gros sur l’idée qu’une brique de fantasy médiévale, peuplée de dragons et de maisons nobles impossibles à mémoriser, deviendrait la série la plus primée de tous les temps. On revient sur les chiffres et les choix qui ont rendu ce basculement possible.
De la saga de Martin à la commande HBO
À l’origine, il y a les romans du cycle A Song of Ice and Fire (Le Trône de fer), que George R. R. Martin publie depuis 1996. Longtemps, plusieurs scénaristes ont rêvé d’en tirer des longs métrages, sur le modèle du Seigneur des anneaux de Peter Jackson, trois films pour trois romans d’un volume comparable à un seul tome de Martin. L’auteur, lui, avait déjà tranché : impossible. Il estimait qu’il faudrait au bas mot une vingtaine d’heures de récit pour rendre justice à son intrigue, et que seule la télévision offrait ce format. HBO Productions a acquis les droits télévisuels de la saga en 2007, le développement du pilote s’est engagé dans la foulée, et la série a été officiellement commandée en 2010 pour une première diffusion en avril 2011.
Au total, la série s’étale sur 8 saisons et 73 épisodes : dix épisodes pour chacune des six premières saisons, sept pour la saison 7, et six seulement pour l’ultime saison. Un resserrement qui, on le verra, n’a pas plu à tout le monde.
Un pilote raté et le recasting qui a tout sauvé
Voilà l’anecdote qu’on adore ressortir à sa table : le tout premier pilote, tourné en 2009, était mauvais. Assez mauvais, en tout cas, pour que les dirigeants de HBO ne soient pas convaincus. Le résultat a été substantiellement remonté, une bonne partie des scènes retournées, et plusieurs rôles clés recastés avant que le public ne voie quoi que ce soit.
Le recasting le plus lourd de conséquences concerne Daenerys Targaryen. Dans le pilote non diffusé, la Mère des dragons était incarnée par l’actrice britannique Tamzin Merchant, remplacée ensuite par Emilia Clarke lors des reshoots. Le président de la programmation de HBO, Michael Lombardo, a évoqué un manque d’alchimie perçu à l’écran avec Jason Momoa (Khal Drogo), sans que les raisons précises n’aient jamais été détaillées officiellement. On mesure mal, avec le recul, à quel point ce simple ajustement de casting a pesé sur la suite : c’est tout un pan de l’historique des acteurs et des tournages qu’on gardera pour un futur article dédié au casting et à ses anecdotes.
Dothraki et haut valyrien, des langues nées pour l’écran
Autre pari improbable devenu marque de fabrique : les langues inventées. Martin n’avait glissé que quelques mots de dothraki dans ses livres. En 2009, HBO a lancé, via la Language Creation Society, un concours pour bâtir une langue complète à partir de ces fragments. Le linguiste David J. Peterson l’a remporté avec une proposition de 300 pages, avant d’être aussi chargé de développer le haut valyrien et ses langues dérivées, l’astapori et le meereenais. Résultat : des acteurs qui déclament des dialogues entiers dans un idiome cohérent, avec sa grammaire et son vocabulaire. De quoi faire rêver n’importe quel maître de jeu qui a déjà tenté de faire parler ses elfes.
Records d’Emmy, records d’audience, records de budget
Les chiffres finissent de raconter l’ampleur du phénomène. Game of Thrones termine sa course avec 59 Primetime Emmy Awards et 161 nominations, un record absolu pour une série scénarisée. Dès 2016, avec 38 victoires cumulées, elle dépassait Frasier pour devenir la série la plus récompensée de l’histoire des Emmy. Peter Dinklage, l’inoubliable Tyrion Lannister, détient à lui seul le record de victoires (quatre) dans la catégorie meilleur acteur dans un second rôle pour une série dramatique.
Côté audience, le tout dernier épisode a réuni 13,6 millions de téléspectateurs en direct, un record absolu pour HBO, devant la saison 4 des Sopranos (13,4 millions en 2002). En comptant rediffusions et streaming du jour même, l’audience grimpe à 19,3 millions. Tout cela ne tombait pas du ciel : la saison 8 a coûté environ 90 millions de dollars au total, soit près de 15 millions par épisode en moyenne, la seule bataille de Winterfell approchant les 20 millions. Un budget de blockbuster pour de la télévision, avec des tournages répartis sur six pays, de l’Irlande du Nord (les studios de Belfast) à la Croatie de Dubrovnik en passant par l’Islande, le Maroc et les Bardenas Reales espagnoles. Pour le détail de cette géographie et des grandes maisons, on ouvrira un jour la carte complète dans un article sur Westeros et son univers.
L’héritage : un phénomène pop, du piratage à la pétition
Game of Thrones n’a pas seulement gagné des trophées, elle a changé la manière dont l’industrie regarde la fantasy. Là où le genre restait cantonné à la niche, la série a prouvé qu’une production « prestige », chère, frontale dans sa violence comme dans sa sexualité, pouvait devenir un événement de masse. On peut la ranger dans la même famille de séries-événements que Stranger Things, ces titres qui débordent de l’écran pour coloniser la conversation générale. Comme le rappelle sa fiche Wikipédia, l’onde de choc a ouvert la voie à toute une vague de fantasy télévisée ambitieuse.
La série la plus piratée de son époque
Signe paradoxal de sa popularité planétaire : Game of Thrones a longtemps été la série la plus piratée du monde. Le final de la saison 5, « Mother’s Mercy », en juin 2015, a battu le record du plus grand nombre d’internautes partageant simultanément un même fichier torrent, avec plus de 250 000 utilisateurs connectés en même temps, et environ 1,5 million de téléchargements illégaux en huit heures. Un trophée dont HBO se serait bien passé, mais qui en dit long sur la faim mondiale pour la série.
Cette hantise des fuites a poussé la production à des extrémités dignes d’un thriller d’espionnage pour la saison finale. On changeait les noms de code des saisons et des personnages sur les scripts, on utilisait des scénarios numériques qui s’autodétruisaient 24 heures après consultation (Sophie Turner l’a confirmé), et on recourait à des dispositifs de neutralisation de drones pour empêcher les prises de vues aériennes non autorisées des plateaux. La légende voulait aussi que plusieurs « fausses fins » aient été tournées pour brouiller les pistes, mais Maisie Williams a démenti l’affaire, évoquant un budget bien trop juste pour ce genre de coquetterie.
La colère de la saison 8
Toutes les success stories n’ont pas de fin heureuse. Après la diffusion de l’épisode 4 de la saison 8, « The Last of the Starks », un fan texan a lancé sur Change.org une pétition au titre sans ambiguïté : « Remake Game of Thrones Season 8 with competent writers ». Elle a dépassé le million de signatures dès le 19 mai 2019, jour du final, s’installant parmi les pétitions les plus signées de l’histoire de la plateforme. Difficile de trouver meilleur symbole de la relation passionnelle, et parfois violente, entre une série et son public. On ne réécrit pas une saison à coups de signatures, mais on mesure là ce qu’une communauté investit dans une histoire.
House of the Dragon et un univers qui refuse de mourir
L’histoire ne s’arrête pas au Trône de fer originel. HBO a lancé House of the Dragon, préquelle centrée sur la dynastie Targaryen, dont la saison 1 est sortie en 2022 et la saison 2 en 2024 ; sa saison 3 est annoncée pour le 21 juin 2026, et une saison 4, confirmée comme la dernière par le showrunner Ryan Condal, est attendue pour 2028. Un long métrage dérivé, provisoirement intitulé Aegon’s Conquest, a été confirmé en développement lors du CinemaCon 2026, sans date de sortie arrêtée. Le projet de spin-off autour de Jon Snow, longtemps évoqué avec Kit Harington, est présenté par l’acteur comme mis « en pause », HBO semblant réorienter ses efforts vers une suite centrée sur Arya Stark. Bref, on n’a pas fini de retourner à Westeros, et le meilleur moyen d’y séjourner vraiment reste peut-être de s’y installer soi-même, autour d’une table de jeu.
🎲 Autour de la table : le lien JDR
Le jeu de rôle officiel s’appelle A Song of Ice and Fire Roleplaying, publié par Green Ronin Publishing en 2009 et conçu par Robert J. Schwalb sur le « Chronicle System » maison. Il couvre la création de personnage, la gestion d’une maison noble, l’intrigue politique et la bataille de masse, un supplément (le Campaign Guide) détaillant l’univers de Westeros. Il a décroché l’ENnie d’argent de la meilleure règle en 2009, son Quickstart gratuit remportant l’ENnie d’or du meilleur produit gratuit la même année. En français, Edge Entertainment l’a édité dès 2010 sous le titre Le Trône de fer, le jeu de rôle, avec une édition révisée en 2012 baptisée Édition des Trônes (livre de base de 320 pages, complété par des suppléments comme Péril à Port-Réal ou Le Guide du Monde). Attention à ne pas le confondre avec un tout premier JDR distinct, A Game of Thrones, publié en anglais par Guardians of Order en 2005, dont la version française prévue chez Le Septième Cercle n’a jamais vu le jour après la faillite de l’éditeur canadien. Pour les amateurs de plateau, A Game of Thrones: The Board Game, créé par Christian T. Petersen chez Fantasy Flight Games en 2003, oppose 3 à 6 joueurs incarnant les grandes maisons dans une lutte mêlant diplomatie, contrôle de zones et cartes d’ordre. On y consacrera un panorama complet dans un futur article dédié à « jouer dans Westeros ».
Pour situer Game of Thrones dans le grand tableau du genre, ce dossier fait partie de notre panorama des séries cultes de la culture geek, où l’on croise space operas, fantasy et surnaturel avec le même regard : contexte, coulisses et lien rôliste.
Questions fréquentes sur Game of Thrones
Combien y a-t-il de saisons et d’épisodes dans Game of Thrones ?
Game of Thrones compte 8 saisons et 73 épisodes au total. Les six premières saisons comptent chacune dix épisodes, la saison 7 en compte sept et la saison 8, la dernière, seulement six. La diffusion s’est étalée du 17 avril 2011 au 19 mai 2019 sur HBO.
Qui a créé Game of Thrones ?
La série a été créée par David Benioff et D. B. Weiss, également showrunners, pour la chaîne HBO. Elle adapte la saga littéraire A Song of Ice and Fire (Le Trône de fer) écrite par George R. R. Martin, qui jugeait dès le départ qu’une série télévisée était le seul format capable de rendre justice à son intrigue.
Pourquoi Daenerys a-t-elle été recastée ?
Dans le pilote non diffusé de 2009, Daenerys était incarnée par l’actrice britannique Tamzin Merchant, remplacée ensuite par Emilia Clarke lors des reshoots. HBO a évoqué un manque d’alchimie perçu à l’écran avec Jason Momoa, mais les raisons précises n’ont jamais été officiellement détaillées par les créateurs de la série.
Combien de récompenses Game of Thrones a-t-elle remportées ?
La série a remporté 59 Primetime Emmy Awards pour 161 nominations, un record absolu pour une série scénarisée. Dès 2016, elle dépassait Frasier au nombre de victoires cumulées. Peter Dinklage détient le record personnel de quatre Emmy comme meilleur acteur dans un second rôle pour une série dramatique.
Existe-t-il un jeu de rôle Game of Thrones ?
Oui. Le JDR officiel A Song of Ice and Fire Roleplaying est publié par Green Ronin en 2009, et édité en français par Edge sous le titre Le Trône de fer, le jeu de rôle. Il existe aussi un jeu de plateau, A Game of Thrones: The Board Game, créé par Christian T. Petersen chez Fantasy Flight Games en 2003.
Y a-t-il une suite à Game of Thrones ?
La préquelle House of the Dragon, centrée sur la dynastie Targaryen, a démarré en 2022 ; sa saison 3 est annoncée pour le 21 juin 2026 et une saison 4, la dernière, pour 2028. Un long métrage dérivé, provisoirement intitulé Aegon’s Conquest, a été confirmé en développement, et d’autres projets de suite ont été évoqués par HBO.
On en débat souvent en direct : chaque lundi 21h, la Chronique JDR de Geek Powa part explorer ces univers autour de la table, sur Twitch et YouTube.
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