On a tendance à l’oublier, mais en 2010, la quasi-totalité de la distribution de la série HBO tenait dans une salle d’audition sans que grand monde ne connaisse leur nom. Une décennie plus tard, ces mêmes visages remplissent les affiches de Hollywood. Entre les deux, il y a eu des castings improbables, des yeux au beurre noir, des amitiés scellées à l’encre et des chèques dont le montant a fini par dépasser la fiction. Bref, le casting de Game of Thrones mérite son propre chapitre. Pour l’univers, les maisons et la géographie de Westeros, on renvoie au dossier consacré au continent ; ici, on parle des gens qui ont donné chair aux Stark, aux Lannister et à la reine des dragons.
Le casting de Game of Thrones : des inconnus propulsés au sommet
La grande force de la distribution, c’est son dosage. Quelques piliers déjà installés pour rassurer, une majorité de visages neufs à révéler. Le pari a payé au-delà de tout ce qu’HBO pouvait espérer.
Peter Dinklage, le seul nom que tout le monde connaissait
Quand la série démarre, Peter Dinklage n’est pas un débutant. L’acteur américain avait déjà crevé l’écran dans « The Station Agent » (2003), et c’est presque naturellement qu’il hérite de Tyrion Lannister, le nain sarcastique et brillant qui deviendra le chouchou du public. Le rôle lui vaudra une récompense qu’aucun autre interprète n’a réussi à égaler dans sa catégorie : le Primetime Emmy Award du meilleur second rôle masculin dans une série dramatique, remporté à quatre reprises (2011, 2015, 2018 et 2019). Un record absolu, qui dépasse la marque précédente d’Aaron Paul pour « Breaking Bad ». Détail vertigineux : Dinklage a été nommé pour chacune des huit saisons. Quand on tient le meilleur texte de la série, on a le droit de repartir avec les trophées.
Sean Bean, la vedette qui ne survit jamais
Pour lancer la première saison, il fallait une tête d’affiche familière. Ce fut Sean Bean, déjà connu du grand public pour « GoldenEye » et pour son Boromir dans « Le Seigneur des anneaux ». Son Eddard « Ned » Stark porte les premiers épisodes sur ses épaules, avant de connaître le sort qu’on connaît. Et là, impossible de résister à la statistique la plus geek de sa carrière : sur près de quarante ans de métier, Sean Bean est mort à l’écran dans environ vingt-quatre films et séries, soit près d’un quart de sa filmographie. De James Bond à Boromir jusqu’à la décapitation de Ned Stark, l’homme collectionne les fins tragiques. Une compilation YouTube de ses morts, publiée en 2011, a dépassé les deux millions de vues, et le hashtag « #Don’tKillSeanBean » est né en 2014 lors de la diffusion de la série « Legends ». L’acteur assume : il préfère, dit-il, jouer de grands personnages et mourir plutôt qu’un rôle banal qui survit, tout en reconnaissant avoir fini par refuser certains scénarios où on le tuait encore une fois.
Maisie Williams et Sophie Turner, deux gamines et une amitié
Les sœurs Stark cachent l’une des plus belles histoires du plateau. Maisie Williams décroche le rôle d’Arya en 2009 : elle a 12 ans, c’est son tout premier rôle professionnel. Sophie Turner, elle, obtient Sansa en août de la même année, à 13 ans ; le tournage démarre en juillet 2010, quand elle en a 14. À un panel des Emmy Awards de 2013, Maisie a raconté être sortie de leur toute première audition commune en glissant à sa mère que, même si elle n’obtenait pas le rôle, elle espérait vraiment que l’autre l’aurait, parce qu’elle la trouvait super. Les deux actrices ont scellé leur amitié par un tatouage identique, « 07.08.09 », la date à laquelle elles ont appris avoir été choisies, et ont popularisé le mot-valise « Mophie » pour désigner leur duo. Sophie Turner a d’ailleurs choisi Maisie Williams comme demoiselle d’honneur de son mariage. Difficile de rêver plus joli sous-produit d’un casting.
Charles Dance, Pedro Pascal et les trônes de seconds couteaux
Le reste de la table réunit des choix taillés au cordeau. Charles Dance, acteur shakespearien formé à la Royal Shakespeare Company, est repéré par les showrunners grâce à son rôle dans la mini-série « Bleak House » (BBC, 2005) : son autorité naturelle en fait un Tywin Lannister quasi évident, qu’il incarnera de la saison 1 à la saison 4. Pedro Pascal, lui, débarque en saison 4 dans la peau d’Oberyn Martell, « la Vipère Rouge ». David Benioff et D. B. Weiss ont eux-mêmes qualifié ce casting de particulièrement ardu : il fallait un acteur mêlant charisme, séduction, menace physique et rage rentrée. Pascal, jusque-là cantonné à des seconds rôles télévisés (« The Good Wife », « Graceland »), décroche le rôle en 2013. On connaît la suite : « The Mandalorian », « The Last of Us », et une carrière internationale lancée par un prince dornien.
Anecdotes de casting et l’après-Westeros
Derrière les auditions officielles se cachent des histoires que les intéressés ont eux-mêmes racontées, en interview ou sur scène. On les prend telles quelles, sans broder ni forcer le trait : ce sont souvent les plus vraies qui font les meilleures.
L’œil au beurre noir de Kit Harington
Kit Harington, alors quasi débutant tout juste sorti de la Central School of Speech and Drama, avait 23 ans quand il a auditionné pour Jon Snow. La veille de l’essai, il se retrouve dans une bagarre à l’extérieur d’un McDonald’s, après qu’un homme a insulté la femme qui l’accompagnait. Bilan : un œil poché. Il se présente à l’audition dans cet état, et estime avec le recul que ce visage abîmé a pu jouer en sa faveur pour incarner un personnage forgé par la rudesse du Mur. Parfois, une soirée qui tourne mal vous décroche le rôle de votre vie.
Gwendoline Christie, choisie contre l’avis de son propre agent
Autre casting mémorable : celui de Brienne de Torth. Gwendoline Christie découvre le rôle via des rumeurs de fans en ligne, se documente sur les romans, puis annonce vouloir auditionner. Son agent tente de l’en dissuader, sans ménagement : selon lui, le personnage est laid, a le nez cassé, les dents cassées, et il faudra en plus manier l’épée. Christie passe outre, se présente en armure, en immersion totale, et emporte le rôle. La morale tient en une phrase : quand un agent liste tous les défauts d’un personnage pour vous décourager, il décrit peut-être exactement ce qui va vous faire gagner.
Le recasting de Daenerys et l’essai d’Emilia Clarke
La reine des dragons a failli avoir un autre visage. Emilia Clarke n’obtient le rôle de Daenerys Targaryen qu’après le remplacement de Tamzin Merchant lors des reshoots du pilote non diffusé de 2009-2010 ; Clarke avait alors 23 ans. Dans un essai personnel publié dans The New Yorker le 21 mars 2019, au moment de la diffusion de l’ultime saison, l’actrice a raconté elle-même, avec une grande sobriété, avoir survécu à deux anévrismes cérébraux pendant les années de tournage, le premier en 2011 juste après la saison 1, le second après la saison 3. Elle explique avoir craint à l’époque d’être renvoyée si la production mesurait la gravité de son état, et a depuis cofondé l’association SameYou, dédiée à l’accompagnement des personnes en rétablissement après une lésion cérébrale. On le mentionne parce qu’elle en a parlé publiquement de sa propre plume, et on en reste là.
Des salaires devenus légendaires, et que sont-ils devenus
Le succès a fini par se lire sur les feuilles de paie. En 2016, les cinq têtes d’affiche (Peter Dinklage, Kit Harington, Lena Headey, Emilia Clarke, Nikolaj Coster-Waldau) ont vu leur cachet grimper au-delà de 500 000 $ par épisode pour les saisons 7 et 8, des chiffres évoqués ensuite jusqu’à environ 1,1 million de dollars par épisode selon des informations parues en 2017. HBO n’a jamais confirmé les montants exacts, mais la fourchette la mieux recoupée reste spectaculaire pour de la télévision. Pour des acteurs qui, quelques années plus tôt, passaient des castings sans garantie de rappel, le vertige est réel : la série les a fait basculer du statut d’espoirs à celui de vedettes les mieux payées du petit écran.
Et depuis la fin de la série en 2019 ? Peter Dinklage enchaîne le cinéma, de « Cyrano » (2021) à « Hunger Games : La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur » (2023). Kit Harington est passé par « Industry » et « Extrapolations » ; quant au spin-off centré sur Jon Snow un temps envisagé, l’acteur le présente désormais comme « en pause » plutôt qu’annulé, faute d’une histoire jugée assez justifiée. Sophie Turner a tenu le rôle principal de la série « Joan » (2024), Maisie Williams a joué Catherine Dior dans « The New Look », Lena Headey réalise et multiplie les projets, Charles Dance a rejoint « The Crown » et « The Sandman », et Nikolaj Coster-Waldau tourne toujours entre Netflix et Apple TV+. À noter enfin, pour couper court à une confusion fréquente : « House of the Dragon » n’a repris aucun acteur du casting principal, la série se déroulant deux siècles plus tôt. Pour resituer tout ce petit monde dans le grand récit de la saga, le hub Game of Thrones fait le tour de la série, de sa création à sa postérité, et la fiche Wikipédia française de la série complète la chronologie de production.
🎲 Autour de la table : le lien JDR
Envie de camper Tyrion, Brienne ou Oberyn vous-même plutôt que d’admirer les acteurs le faire ? Le jeu de rôle officiel A Song of Ice and Fire Roleplaying (Green Ronin Publishing, 2009), édité en français par Edge Entertainment sous le titre Le Trône de Fer, le Jeu de Rôle, met la gestion de maison noble et l’intrigue politique au cœur de ses règles. De quoi rejouer les grandes manœuvres de Westeros à votre table. Système, éditions et récompenses sont détaillés dans le hub de la série.
Questions fréquentes sur les acteurs de Game of Thrones
Quel acteur de Game of Thrones a gagné le plus de récompenses ?
Peter Dinklage, l’interprète de Tyrion Lannister, détient le record. Il a remporté quatre fois le Primetime Emmy Award du meilleur second rôle masculin dans une série dramatique pour ce personnage (2011, 2015, 2018 et 2019), un record absolu dans cette catégorie. Il a par ailleurs été nommé pour chacune des huit saisons de la série.
Quel âge avaient les actrices des sœurs Stark au début du tournage ?
Maisie Williams, qui joue Arya, a été castée en 2009 alors qu’elle avait 12 ans : c’était son tout premier rôle professionnel. Sophie Turner, qui incarne Sansa, avait 14 ans lorsque le tournage a débuté en juillet 2010. Les deux actrices sont devenues amies dès leur première audition commune et ont scellé ce lien par un tatouage.
Pourquoi Emilia Clarke n’était-elle pas la première Daenerys ?
Le rôle de Daenerys Targaryen avait d’abord été confié à Tamzin Merchant pour le pilote non diffusé de 2009. Lors des reshoots, la production a recasté le personnage et choisi Emilia Clarke, alors âgée de 23 ans. Ce remplacement, décidé avant la diffusion du premier épisode, fait partie des grands moments de casting de la série.
Kit Harington a-t-il vraiment auditionné avec un œil au beurre noir ?
Oui. La veille de son audition pour Jon Snow, Kit Harington s’est retrouvé dans une bagarre devant un McDonald’s après qu’un homme a insulté la femme qui l’accompagnait. Il s’est présenté à l’essai avec un œil poché et estime, avec le recul, que ce visage marqué a pu servir le personnage rude qu’il briguait.
Combien gagnaient les acteurs principaux de Game of Thrones ?
À partir de la saison 7, les cinq têtes d’affiche (Peter Dinklage, Kit Harington, Lena Headey, Emilia Clarke et Nikolaj Coster-Waldau) ont dépassé 500 000 $ par épisode, un montant évoqué ensuite jusqu’à environ 1,1 million de dollars par épisode selon des informations de 2017. HBO n’a jamais officiellement confirmé les chiffres exacts.
Les acteurs de Game of Thrones jouent-ils dans House of the Dragon ?
Non. « House of the Dragon » se déroule environ deux siècles avant les événements de Game of Thrones et repose sur une distribution entièrement nouvelle. Aucun acteur du casting principal de la série originale n’y reprend son rôle, les personnages appartenant à une autre époque de la maison Targaryen.
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