Michael Ghelfi : interview du compositeur d’ambiances JDR, sept ans avant les ENNIE

Juin 2019. Sur YouTube, un compositeur suisse nommé Michael Ghelfi propose depuis 2011 des ambiances sonores pour les tables de JDR. Ses sonothèques par thématique (steampunk, horreur, héroïque, médiévale, dark fantasy) commencent à se faire connaître, et il vient de passer le cap des 14 000 abonnés YouTube. À l’époque, on lui tend nos micros pour comprendre son approche.

Sept ans plus tard, le résultat est sidérant. Michael Ghelfi a fondé Michael Ghelfi Studios (MGS), devenu la plus grande structure audio dédiée aux JDR au monde. La chaîne YouTube a dépassé les 180 000 abonnés, la bibliothèque compte plus de 4 500 morceaux (1 800 ambiances, 1 200 chansons, des milliers d’effets sonores), les écoutes cumulent plus de 100 millions de lectures, et le studio a remporté deux ENNIE Awards d’or (Best Digital Accessories en 2021, Sonic Library en 2023). On replonge dans cet échange à 14 000 abonnés, avec la conscience qu’on parlait à un futur géant.

Interview JDR : Michael Ghelfi, compositeur d’ambiances rôlistiques

Michael Ghelfi, nous sommes tous des passionnés de bande-son à la Chronique JDR. Tu as bien voulu répondre à nos questions entre deux compositions, on en profite. C’est parti.

Pour toi, le jeu de rôle sans bande-son c’est l’équivalent du cinéma muet ?

Salutations à vous ! Vous commencez fort avec votre première question ! Ma réponse est non, le cinéma muet, bien que très charmant, s’est quand même fait remplacer par le cinéma sonore. On préférera regarder un mauvais film sonore qu’un bon film muet.Pour le jeu de rôle, le son n’est pas une nécessité, c’est un outil d’immersion qui doit être correctement implémenté sans quoi il fait l’effet inverse. On préférera participer à une session où il n’y a pas de musique / sons d’ambiance, qu’une session où le son est mal géré et dérange le jeu.

Quel chemin a amené à devenir compositeur pour ambiance rôlistique ?

C’est justement en réponse à un problème de qualité de son que j’ai décidé de composer des ambiances en plus de la musique. Je suis aussi maître de jeu pour D&D depuis 5 ans, poste que je prends très au sérieux (plusieurs livres à paraître cette année en relation avec D&D : campagne, scénarios, aides de jeu et livre de règles supplémentaires). J’ai essayé plusieurs fois d’utiliser des sons trouvés çà et là, faits par des bonnes âmes et partagées sur internet, mais le côté amateur des créations faisait plus de mal que de bien à mes sessions, j’ai donc décidé de créer les miennes.Au début, c’était uniquement pour mes parties, mais mes joueurs ont beaucoup apprécié et m’ont recommandé de les mettre sur ma chaîne (qui avait alors 8’000 abonnés). J’ai longtemps hésité, car je ne faisais que de la musique, mais finalement je les ai partagées et cela a créé une superbe dynamique, si bien qu’à l’heure où je vous parle j’ai plus de 150 ambiances qui sont créées.

Le jdr Knight, les Ombres d’Esteren, Mechatron (free league) ont fait appel à des compositeurs pour compléter l’immersion en jeu, des collaborations envisageables avec des éditeurs US/FR ?

Ce n’est pas seulement envisageable, mais c’est déjà en cours ! Je ne peux pas vous donner de détails, mais je suis sur deux projets, un allemand et un français. Je reste cependant extrêmement intéressé à trouver davantage de projets de JdR sur lesquels travailler. Participer au développement du JdR (au sens large) est une tâche à laquelle je travaille constamment.

En réécoutant vos premières bandes-son dédiées au jeu de rôle, qu’est-ce qu’elles vous évoquent ?

C’est amusant, car c’est diamétralement opposé à ce que mes premiers morceaux de musique m’évoquent. Mes premières compositions musicales ont très mal vieilli, je les ai laissées sur ma chaîne pour que les compositeurs en herbe se disent “Ah ok, il est parti de ça… Moi aussi je peux le faire donc!”.Par contre mes premières ambiances (Mysterious Jungle, Windy Desert, …) sont toujours d’actualité et sont de loin parmi les préférées de mes abonnés. La raison étant que je n’ai pas changé de philosophie ni de méthodologie depuis le début, afin de garantir aux MJ une expérience comparable, quelle que soit l’ambiance choisie.

John William, Basil Poledouris, Danny Elfman, Bear McCreary, Howard Shore ont souvent composé nos films préférés et sonorisé nos parties de jeu de rôles. Pour toi quels sont les compositeurs avec qui compter ceux qui donnent du relief aux rêves ludiques ?

Voici déjà de très bonnes propositions ! Basil Poledouris est l’un de mes préférés (Conan le Barbare!), mais je citerai aussi Jeremy Soule, toute sa discographie est exceptionnelle. Il y a aussi Paul Anthony Romero, ma plus grande source d’inspiration pour ma musique, un génie de l’orchestration que je ne parviendrai jamais à égaler. Je citerai aussi Adrian Von Ziegler, l’un de mes meilleurs amis et la référence sur YouTube pour les sons celtiques.

Qu’est ce que le partage sur les réseaux sociaux et la communauté en ligne amène dans votre travail de créatif ?

Pour moi c’est la seule raison pour laquelle je compose de la musique. Sachant que je mets tout disponible gratuitement sur ma chaîne, s’il n’y avait personne pour l’écouter je ne le ferais pas.Mais aussi, j’ai la chance d’avoir une communauté extrêmement soudée et participative. Je fais voter mes abonnés sur les prochaines ambiances qu’ils voudraient entendre, et le taux de participation est presque meilleur que pour les présidentielles (lol). Aussi je n’ai même pas besoin de réfléchir à de nouvelles idées d’ambiances, j’attends simplement que mes abonnés m’en proposent. Ils sont à l’origine des meilleures idées jusqu’à maintenant. :)En troisième lieu, j’ai créé une communauté d’auteurs / écrivains amateurs ou avancés, venant de ma chaîne, réunis sur un serveur Discord. Ils me proposent des textes qui accompagnent les ambiances (postés dans les commentaires des vidéos), afin de proposer des amorces de scénario pour les MJ ou des aides à la créativité. Ils sont extrêmement doués et ça apporte une vraie plus-value à l’expérience que vous retirez de mes sons. On est une vingtaine, et on recrute!

Est-ce que c’est simple de rentrer dans de nouvelles ambiances d’univers, dans la vision, la tonalité d’auteurs et de la traduire en musique ?

Ce sera différent pour chaque compositeur, mais pour moi ça dépend de la personne qui me décrit l’univers. Il m’est arrivé les deux cas de figures :1 ) L’auteur / directeur artistique a déjà bossé avec des créatifs et décrit avec des mots simples l’ambiance et le style qu’il souhaite, en proposant des références concrètes sur lesquelles s’appuyer. Il connaît aussi parfaitement son projet et sait répondre par oui ou par non. Dans ce cas, c’est assez facile et agréable de travailler pour le projet et d’offrir un résultat de qualité.2) L’auteur vous parle durant deux heures de son projet, qui est un mix entre la profondeur de l’oeuvre de Tolkien, l’ambiance unique et déroutante de Cthulhu et la facilité d’accès de Harry Potter. Son explication porte à la fois sur le peu qu’il a écrit, où il voit son projet dans 5 ans (habituellement, une adaptation au cinéma) et le personnage principal (son alter-ego augmenté). Pour ce qui est des explications traductibles en musique, c’est le désert. Les références musicales données sont des grands classiques, très différentes entre elles et contradictoires. Un enfer.

Jouons un jeu, si Donjon et Dragon, Cthulhu, Vampire, Pendragon, était des genres musicaux et des instruments de musique quels seraient-ils ?

Et bien ça dépend vraiment du MJ! Mais selon moi, en termes génériques :D&D serait un cor français, car c’est épique et tonitruant. Pour le genre, on serait dans de l’orchestral à la Basil Poledouris.Cthulhu, si c’était de la musique, personne ne l’écouterait. Qui veut perdre la raison ? En termes d’instrument, ce serait simplement une personne qui frotte ses ongles contre un tableau noir, pendant des heures !Concernant Vampire, dès que je pense à ces suceurs de sang, je m’imagine un clavecin.Et Pendragon… une cornemuse ?

Chaque compositeur a une patte et des influences qui lui sont propres. Quelles sont les tiennes ?

Jason Hayes (World of Warcraft), Paul Anthony Romero, Jeremy Soule, Matt Uelmen (Diablo II) et Wagner.Est-ce que tu joues systématiquement aux jeux de rôles dont tu as réalisé les environnements sonores ?Je pourrai vous répondre quand les projets auront abouti (heureusement c’est pas sur moi qu’ils attendent :)), mais la réponse sera oui, et je compte bien les tester en live sur ma deuxième chaîne (La Tour du Mage).Le temps est relatif, mais combien de temps te prend une musique de 3 minutes à composer, réaliser, encoder ?Ca dépend principalement du projet. Quand je compose pour moi une musique orchestrale, c’est une adaptation sonore de l’univers fantastique que je développe. Ma dernière création en date “Arédars, Gods Among Gods” , m’a pris plus de 30 heures à faire, car j’ai testé plein de nouveaux procédés et de techniques de composition. Habituellement c’est une vingtaine d’heures de travail, dont 95% de composition. L’encodage prend moins de 5 minutes. Mettre la vidéo en ligne prend au moins deux heures, en plus des 30.

De 14 000 à 180 000 abonnés : la trajectoire fulgurante de Michael Ghelfi Studios

L’interview se déroulait alors que la chaîne franchissait à peine le cap des 14 000 abonnés. En 2026, on est à plus de 180 000 abonnés sur YouTube, soit une multiplication par treize en sept ans. Plus important encore, le projet a pris une dimension industrielle.

Michael Ghelfi a fondé Michael Ghelfi Studios (MGS), une structure dédiée à l’audio pour le jeu de rôle sur table. Le studio dispose désormais d’une équipe (visible sur la page the-team du site officiel), d’une bibliothèque de plus de 4 500 morceaux (1 800 ambiances, 1 200 morceaux, des milliers d’effets sonores), et d’une présence sur toutes les plateformes utiles : Bandcamp, YouTube, Patreon, Spotify, sans oublier les packs Foundry VTT et Roll20 prêts à l’emploi pour les meneurs qui jouent en table virtuelle.

Les chiffres sont vertigineux : plus de 100 millions de lectures cumulées sur l’ensemble des plateformes, plus de mille vidéos publiées sur YouTube, des partenariats avec Pathfinder, et des bandes originales officielles pour plusieurs JDR majeurs (Lands of the Linnorm Kings, DC20, Echoed Sorceries, Starbreaker, Season of Ghosts, Claws of the Tyrant). Bandcamp recense désormais soixante-neuf sorties officielles MGS.

Cerise sur le gâteau : Michael Ghelfi est devenu un auteur publié pour Donjons & Dragons, comme il l’annonçait déjà à mots couverts en 2019 (« plusieurs livres à paraître cette année en relation avec DnD »). Cette double casquette compositeur-auteur fait de lui un cas unique dans l’écosystème JDR mondial.

Deux ENNIE Awards d’or : la reconnaissance critique

Au-delà des chiffres communautaires, Michael Ghelfi Studios a obtenu en quelques années la reconnaissance critique du milieu professionnel. Deux ENNIE Awards d’or sont venus saluer le travail du studio :

• ENNIE Gold 2021 – Best Digital Accessories. Première consécration majeure, qui valide l’approche packs audio prêts à l’emploi pour la table.
• ENNIE Gold 2023 – Sonic Library. Deuxième médaille d’or, qui couronne la cohérence et la profondeur de la bibliothèque audio MGS, devenue une référence pour la communauté TTRPG mondiale.

Pour qui ne connaît pas, les ENNIE Awards sont à peu près l’équivalent des Oscars du JDR mondial, décernés chaque année au Gen Con d’Indianapolis. Deux médailles d’or en trois ans, c’est un signal massif : Michael Ghelfi Studios n’est plus une niche, c’est désormais l’infrastructure audio de référence du JDR professionnel anglo-saxon et européen.

Comment utiliser Michael Ghelfi Studios à sa table en 2026

Pour les meneurs qui veulent intégrer les ambiances de MGS à leurs séances, plusieurs entrées possibles selon le niveau d’engagement et le budget.

• YouTube gratuit : la chaîne propose des centaines d’ambiances directement écoutables, organisées par thème (taverne, donjon, combat, ville médiévale, ambiance steampunk, etc.). Avantage : zéro coût. Inconvénient : publicités, dépendance à la connexion, pas de contrôle fin.
• Bandcamp à l’unité : achat d’albums spécifiques sur michaelghelfi.bandcamp.com. Idéal pour s’équiper progressivement d’une bibliothèque locale. Tarifs accessibles, achat unique sans abonnement.
• Patreon mensuel : accès aux centaines de morceaux exclusifs, mises à jour régulières, communauté Discord active. Le meilleur rapport qualité-prix pour les meneurs réguliers.
• Packs Foundry VTT et Roll20 : intégration native aux tables virtuelles. Les morceaux MGS apparaissent directement dans la bibliothèque sonore de la VTT, prêts à être déclenchés en un clic durant la séance.
• Pour les podcasts et actual plays : un système de licence existe pour utiliser légalement les morceaux MGS dans une production audio diffusée publiquement. Plusieurs actual plays francophones et anglophones de premier plan l’utilisent.

Pour les compositeurs amateurs ou en herbe qui voudraient se lancer, Michael Ghelfi recommandait dans cette interview Composer X Cloud, Spitfire Audio et Eduardo Tarilonte comme banques de sons de référence, sur le logiciel maître Cubase. Sept ans plus tard, cette stack reste pertinente, complétée par les outils Patreon natifs pour distribuer ses créations à une communauté.

Quelques ambiances Michael Ghelfi sélectionnées

Mise à jour le 21 mai 2026 — Interview originale du 14 juin 2019 conservée intacte. Article enrichi de la trajectoire fulgurante de Michael Ghelfi depuis 2019 : passage de 14 000 à plus de 180 000 abonnés YouTube, fondation de Michael Ghelfi Studios (la plus grande structure audio TTRPG au monde), bibliothèque de 4 500+ morceaux, plus de 100 millions de lectures cumulées, deux ENNIE Awards d’or (2021 Best Digital Accessories, 2023 Sonic Library), packs Foundry VTT et Roll20 disponibles. Faits clés vérifiés en mai 2026 : compositeur suisse, fondateur MGS, ENNIE Gold ×2 confirmés, bibliographie DnD officielle.

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