Jouer dans Westeros : le Trône de fer en JDR et en jeux de plateau

On aime raconter que Westeros se joue à l’épée. C’est faux, ou du moins incomplet : dans la saga de George R. R. Martin, on meurt bien plus souvent d’un mot glissé au mauvais seigneur que d’un coup d’estoc. Porter cet univers sur une table de jeu supposait donc de résoudre un problème que la plupart des jeux de rôle contournent poliment : comment donner à une intrigue de cour le même poids mécanique qu’un combat. Deux éditeurs s’y sont cassé les dents, un troisième a fini par trouver la formule, et la France a hérité d’une gamme complète pendant que les grandes maisons s’écharpaient aussi sur des plateaux et des paquets de cartes. Voici comment on rejoint le jeu des trônes autrement que devant un écran.

Deux jeux de rôle pour un même trône

L’histoire du Trône de fer sur table de jeu de rôle tient en deux tentatives séparées par une faillite. La première n’a presque jamais atteint les rôlistes francophones. La seconde est devenue la référence.

Le précédent oublié : A Game of Thrones (2005)

Avant Green Ronin, il y a eu Guardians of Order. Cet éditeur publie en 2005 un jeu de rôle intitulé sobrement A Game of Thrones, disponible en anglais uniquement. Le livre de base existait en deux versions : une standard, calée sur le d20 System (le moteur de Donjons & Dragons de l’époque), et une édition de luxe qui laissait le choix entre ce même d20 et le Tri-Stat System, la mécanique maison de Guardians of Order. Le produit ne passe pas inaperçu : il rafle plusieurs ENnie Awards en 2006, en argent, dont ceux de la meilleure production et du meilleur jeu.

A Song of Ice and Fire Roleplaying (Green Ronin, 2009)

Le 24 avril 2007, sur le site officiel de George R. R. Martin, Green Ronin annonce le développement d’une nouvelle ligne de jeu de rôle, présentée sans détour comme « sans lien » avec l’effort précédent. Après une préversion en 2008, A Song of Ice and Fire Roleplaying (abrégé SIFRP) sort officiellement le 10 mars 2009, sous la forme d’un livre de base de 320 pages. C’est le designer Robert J. Schwalb qui pilote la conception : ce sera son dernier projet pour Green Ronin avant son départ chez Wizards of the Coast.

La critique suit. Le jeu de base décroche le Silver ENnie Award 2009 de la meilleure règle (« Best Rules »), tandis que le livret d’initiation gratuit qui l’accompagne remporte l’or dans la catégorie du meilleur produit gratuit la même année. Deux médailles pour une même gamme la première année, c’est le genre de démarrage qui installe durablement un jeu dans le paysage.

Le Chronicle System, un moteur taillé pour l’intrigue

La grande décision de SIFRP tient dans son moteur. Plutôt que de recycler un système existant, Green Ronin bâtit sa propre mécanique, le Chronicle System. Ni d20, ni Tri-Stat : le jeu prend le contre-pied des deux approches de son prédécesseur. L’idée maîtresse est de gérer avec un seul et même moteur de résolution le combat, l’intrigue de cour et la guerre à grande échelle, de façon à couvrir toute la société westerosienne sans empiler les sous-systèmes, du grand seigneur aux petites gens.

Le geste le plus intéressant se trouve dans la création de maison noble, qui occupe un chapitre entier. Les joueurs y définissent leurs châteaux, leurs tours et leurs possessions, puis répartissent des ressources entre fortifications défensives, influence, terres, loi, population, puissance militaire et richesse. Autrement dit, on ne crée pas seulement des personnages, on crée aussi la dynastie qui les porte. L’intrigue politique, le fameux jeu des trônes, devient un pilier de jeu à part entière, au même rang que l’affrontement à l’épée. C’est précisément ce traitement de la joute verbale et du complot qui a valu au système ses éloges du côté anglophone.

Éditions et versions françaises

La France n’a pas attendu longtemps cette fois. Edge Entertainment traduit le livre de base dès février 2010 sous le titre Le Trône de Fer, le jeu de rôle. Deux ans plus tard, Green Ronin publie une édition révisée, l’A Game of Thrones Edition, qui arrive chez Edge sous le nom d’« Édition des Trônes » en 2012. Cette version de luxe reprend l’intégralité du livre de base mis à jour et y ajoute l’aventure Péril à Port-Réal, accompagnée de personnages prêts à jouer, de quoi lancer une partie sans préparation.

Autour de la table : plateau, cartes et art du complot

Le jeu de rôle n’est pas la seule porte d’entrée vers Westeros. Bien avant lui, les maisons se disputaient déjà le trône sur un plateau et dans des paquets de cartes.

Le jeu de plateau et le jeu de cartes

Le jeu de plateau Le Trône de Fer est né sous la plume de Christian T. Petersen et publié par Fantasy Flight Games en 2003. C’est un jeu de négociation et de conquête pour trois à six joueurs, comptez environ 150 minutes par partie, qui plante le décor au tout début de la saga : à la mort du roi Robert Baratheon, les grandes maisons se ruent sur le trône. Une seconde édition paraît en 2011 en anglais, puis en 2012 en français ; elle absorbe plusieurs éléments des extensions de la première mouture, des ports aux garnisons en passant par les cartes Sauvageons et les engins de siège. La VF passe par Edge Entertainment, dans le giron d’Asmodee.

Côté cartes, l’aventure a commencé encore plus tôt. Le jeu paraît d’abord en format à collectionner (CCG), sous le nom A Game of Thrones, dont le premier set « Westeros Edition » sort en août 2002, soit avant le plateau. Fin 2007, Fantasy Flight fait basculer le titre en format évolutif (LCG, pour Living Card Game) : fini les boosters aléatoires, place à des extensions mensuelles au contenu fixe, les « Chapter Packs ». Une seconde édition du LCG suit en 2015. Là encore, la traduction française est assurée par Edge.

Jouer l’intrigue à table : nos conseils maison

Reste la vraie question : comment fait-on vivre Westeros une fois les dés sur la table ? On le rappelle, ces recommandations sont des conseils maison Geek Powa, et non des citations d’un auteur, faute de source primaire vérifiable en ligne. Elles s’appuient sur ce qui rend l’univers singulier : ici, le moteur n’est pas le donjon à vider mais la tension entre des objectifs incompatibles.

Des alternatives pour la low fantasy politique

Si la gamme officielle reste introuvable ou si l’on veut varier les moteurs, quelques valeurs sûres partagent l’ADN politique de Westeros. Pendragon, créé par Greg Stafford chez Chaosium en 1985 et toujours édité, reste la grande référence du jeu de rôle arthurien : honneur chevaleresque, intrigues de cour et succession des générations passent avant le donjon. Houses of the Blooded, signé John Wick en 2008, se présente carrément comme un « anti-DnD » tourné vers la tragédie, la romance et la vengeance ; son univers féerique, les Ven, diffère de Westeros, mais son sujet, la politique de cour, en est cousin. Reign, enfin, écrit par Greg Stolze sur son One-Roll Engine (à ne pas confondre : c’est bien Stolze, pas Stafford), fait incarner généraux, monarques et chefs religieux qui gèrent de véritables organisations de pouvoir, un angle parfait pour jouer la gestion d’un royaume, même si le ton s’éloigne de Martin. Pour comparer les systèmes de jeu au-delà de ces titres, l’encyclopédie tenue par Fletch recense les moteurs et leurs logiques de résolution.